30 maja po godzinie 20 zatonął szkuner „Down North” , o problemach łodzi poinformowała po godzinie 21 załoga niemieckiego kutra „Palucca”, która przejęła rozbitków z tratwy ratunkowej. Na pomoc skierowano statek ratowniczy SAR. Z 12 osobowej załogi 11 członków wyszło bez szwanku, jedyną ofiara śmiertelną jest 54 letni reporter „National Geographic” Leszek Bohl, który wg nieoficjalnych informacji , zmarł na skutek ataku serca. Wstępne ustalenia wskazują na zatonięcie jednostki w wyniku nagłego szkwału.

„Down Nort” to 23 metrowy szkuner zbudowany przez Kanadyjczyków na początku lat 90, przystosowany do żeglugi w rejonie arktycznym – zatonął kilka godzin po wypłynięciu

ze Świnoujścia, w połowie drogi między polskim portem a niemiecką Rugią. Załoga szkunera „Down North” miała dotrzeć za koło podbiegunowe i uczcić 35 lat od zakończenia modernizacji stacji Hornsund na Spitsbergenie. Szlak miał prowadzić w kierunku Norwegii, Islandii, wschodniego wybrzeża Grenlandii, aż do archipelagu Svalbard, gdzie leży Spitsbergen – wyspa będąca domem dla stacji Hornsund. Załoga miała wrócić do Polski 10 października po przepłynięciu 8410 mil morskich. Kapitanem był Mateusz Ćwikliński.

Polski przyczółek w Arktyce

Hornsund to najdalej wysunięta na północ polska instytucja badawcza. Historia stacji sięga lat 50. XX wieku. To wtedy powstał jej pierwszy projekt, a miejsce gościło zespoły naukowców. Od pierwszej połowy lat 60. do końca lat 70. w Hornsund nie prowadzono żadnych znaczących prac, a obiekt służył jako schronienie dla myśliwych i traperów. Sytuacja zmieniła się w roku 1978. To wtedy rozpoczęto program modernizacji stacji, który ostatecznie zakończył się w 1980 roku. Od tego czasu Hornsund pracuje nieprzerwanie. – Stacja rozsławiła nasz kraj na arenie badań polarnych. Chcielibyśmy, by nasza wyprawa o tym przypominała. Po przybiciu do wybrzeża Spitsbergenu, planujemy spotkać się z przebywającymi tam naukowcami – mówił przed rejsem Mateusz Ćwikliński.